Cómo atrapar una mariposa sin hacerle daño: guía paso a paso

Para atrapar una mariposa sin hacerle daño, usa una red para mariposas suave y profunda, acércate despacio por detrás mientras está posada en una flor, da un golpe de red bajo y nivelado y voltea la bolsa sobre el aro para que no pueda salir volando. Después, tómala por el borde anterior de las alas delanteras cerradas, nunca por el centro del ala. Ese es todo el truco, y el resto de esta guía te enseña exactamente cada paso.

Llevo atrapando mariposas casi toda mi vida, para mi propia colección, para criarlas en casa y muy a menudo solo para verlas de cerca antes de soltarlas. La técnica es la misma en todos los casos. Una mariposa bien atrapada se va volando después como si nada. Una mal atrapada se queda con una calva en el ala para el resto de su vida.

La versión corta

• Usa una red para mariposas de verdad. Un aro de 30 a 40 cm de diámetro y una bolsa de malla fina y suave, unas dos veces más profunda que ancho es el aro.
• Sal cuando haga calor y sol, y busca donde las mariposas liban, toman el sol y beben.
• Acércate por detrás, despacio, y nunca dejes que tu sombra caiga sobre la mariposa.
• Da un golpe de red bajo y nivelado, sin fuerza, y luego gira la red para que la bolsa caiga sobre el aro.
• Sujétala solo por el borde anterior de las alas delanteras cerradas.
• Llévala en un sobre de papel cristal o en una jaula de malla, lejos del calor, o suéltala allí mismo.

Antes de salir: comprueba qué está protegido

Las normas cambian de un país a otro, a veces de una región a otra. Algunas especies están protegidas y no se pueden capturar en absoluto, y algunos lugares, como las reservas naturales, están prohibidos, vuele lo que vuele allí. Infórmate de la normativa local antes de tu primera salida. Y una regla sencilla que nunca falla: si no sabes qué es, no lo atrapes.

Lo que necesitas

Puedes intentar atrapar una mariposa con las manos, y más abajo te explico por qué no lo recomiendo. Una red de verdad es más suave con la mariposa, no solo más fácil para ti. Se cierra con delicadeza alrededor del insecto, y una vez que la mariposa está en la bolsa, queda protegida de ti tanto como de cualquier otra cosa.

Esto es lo que hace buena a una red:

• Un aro de 30 a 40 cm de diámetro. Más pequeño y fallas una y otra vez. Más grande y la red se vuelve pesada y lenta en el aire.
• Una bolsa profunda. Más o menos el doble de profunda que ancho es el aro. Esa profundidad es la que te permite voltear la bolsa sobre el aro y dejar la mariposa encerrada dentro.
• Malla suave y fina. Una malla rígida o gruesa arranca las escamas de las alas al primer contacto. Ahí es donde fallan las redes de juguete baratas.
• Un palo de hasta 1,5 m aproximadamente. Lo bastante largo para llegar a una mariposa posada en un arbusto o en lo alto de un cardo. Un palo telescópico que puedas alargar en el campo es todavía mejor.

Mi Red para mariposas + Marco viene en 30, 35, 40 y 50 cm y encaja en mis palos telescópicos, desde un palo ligero de 115 cm para pasear hasta 5 m para las copas de los árboles. Si quieres mantener vivo lo que atrapes durante un rato, añade una jaula de campo portátil de malla o unos cuantos sobres de papel cristal, y unas pinzas suaves. Más sobre ambas cosas abajo.

Dónde y cuándo buscar

Las mariposas son de sangre fría. Necesitan el sol para calentarse antes de poder volar, así que los mejores días son cálidos, soleados y sin viento, y las mejores horas van desde media mañana hasta primera hora de la tarde. En un día nublado y fresco no verás casi nada.

Hay una excepción que juega a tu favor. A primera hora de la mañana, muchas mariposas se quedan posadas con las alas bien abiertas hacia el sol, calentándose antes de poder volar bien. Una mariposa que toma el sol es lenta y fácil de acercarse. Si buscas una especie concreta, sal temprano.

Lugares que vale la pena revisar:

• Prados en flor y bordes de campos. Centaureas, cardos, escabiosas, orégano, trébol y alfalfa atraen a las mariposas como imanes.
• Bordes de bosque y claros, donde las flores al sol se encuentran con refugio.
• Barro húmedo, charcos y orillas de ríos. Las mariposas, sobre todo machos, se reúnen allí para beber agua con minerales disueltos. Se llama puddling, y a veces encuentras una docena posadas juntas.
• Cimas de colinas. Los machos de muchas especies suben al punto más alto de los alrededores y lo patrullan esperando a las hembras. Se llama hilltopping, y las mariposas cola de golondrina son el ejemplo clásico. En Europa y Asia, la cima de una colina o cualquier punto elevado del paisaje es donde más a menudo encontrarás el macaón (Papilio machaon) y la chupaleches (Iphiclides podalirius).

Una cosa más que ayuda mucho. Muchas mariposas vuelven al mismo sitio. Un macho al que espantas de su posadero favorito suele dar una vuelta y posarse en el mismo lugar un minuto después. Si fallas, no corras tras él. Quédate quieto y espera.

Cómo atrapar una mariposa con red, paso a paso

1. Espera a que se pose

Perseguir una mariposa por el prado casi nunca funciona, y un golpe de red a toda velocidad es justo lo que la daña. Deja que se pose en una flor. Una mariposa que está libando está pendiente de la flor, no de ti.

2. Acércate despacio, por detrás

Las mariposas ven muy bien el movimiento y reaccionan a las sombras. Acércate despacio, un poco por detrás y de lado, y mantén el sol delante de ti para que tu sombra caiga detrás, nunca sobre la mariposa. Lleva la red baja y quieta hasta el último momento. Nada de movimientos bruscos.

3. Golpe de red bajo y nivelado, sin fuerza

Mete la red por el lado o por detrás, a la altura de la flor, y pásala en un solo movimiento fluido. No golpees la flor desde arriba, solo aplastarías la mariposa contra la planta. Y no des un golpe fuerte. Un movimiento violento lanza la mariposa contra la malla y la daña dentro de la red.

4. Voltea la bolsa sobre el aro

Este es el paso que separa una mariposa atrapada de una que vuelve a salir. Justo después del golpe de red, gira la muñeca para que el aro rote y el extremo suelto de la bolsa caiga sobre el borde. La bolsa se cierra como una bolsita y la mariposa queda atrapada en el fondo.

5. Mírala y decide

Sujeta la red con el aro horizontal o un poco inclinado para que la bolsa cuelgue por debajo. Las mariposas siempre intentan subir hacia la luz, así que normalmente trepará a la parte alta de la bolsa. Ahora puedes mirarla con calma a través de la malla y decidir qué pasa después: soltarla, quedártela para criar o quedártela para una colección.

Cuando la mariposa está posada abajo: coloca la red encima

A veces una mariposa está posada en hierba corta, en el suelo o junto a un charco y no hay sitio para dar un golpe de red. En ese caso, no des ningún golpe. Baja la red con suavidad sobre ella desde arriba, de modo que el aro quede apoyado plano sobre la vegetación alrededor de la mariposa. Luego toma la punta de la bolsa y levántala bien recta.

La mariposa volará sola hacia la luz, hasta el extremo levantado de la bolsa. Cuando esté ahí arriba, cierra la bolsa por debajo de ella con la mano o da la vuelta al aro, y ya la tienes. Parece más lento que un golpe de red, pero es la captura más suave que existe.

Cómo tomar una mariposa sin hacerle daño

Las alas de una mariposa están cubiertas de escamas diminutas, ese polvo de color que se te queda en los dedos cuando tocas una. Esas escamas no vuelven a crecer nunca. Así que la regla es sencilla: toca las alas lo menos posible, y solo en un sitio.

Ese sitio es el borde anterior de las alas delanteras, el margen delantero rígido, con las dos alas cerradas juntas sobre el dorso. Ese borde es la parte reforzada del ala. Sujetada ahí, nada se dobla, nada se rompe y casi nada se borra.

• Espera a que cierre las alas. Una mariposa en la red o en una flor cierra las alas cuando está en reposo. Ese es tu momento.
• Usa unas pinzas suaves si puedes. Son las que menos aprietan y las más seguras. Con los dedos también se puede si eres delicado.
• Nunca la tomes por el centro del ala. Un solo toque arranca las escamas.
• Nunca aprietes el cuerpo. El tórax se aplasta con facilidad, aunque parezca resistente.

Para sacarla de la red, deja que trepe a la parte alta de la bolsa, mete despacio las pinzas o los dedos y tómala por ese borde. No intentes tomarla mientras bate las alas. Dale unos segundos, se calmará y las cerrará.

Cómo atrapar una mariposa sin red

Se puede, pero voy a ser sincero contigo: no lo recomiendo. Las mariposas son rápidas, te ven venir, y tus manos siempre son más bruscas con sus alas que una red. La mayoría de los intentos acaban con la mano vacía o con una mariposa dañada. Con escarabajos, chinches y otros insectos más resistentes, atrapar con la mano funciona mucho mejor. Para mariposas, hazte con una red.

Si aun así quieres intentarlo, hay dos métodos que te dan las mejores posibilidades.

El método del vaso. Toma un vaso de plástico transparente o un tarro. Espera a que una mariposa esté libando en una flor, baja el vaso sobre ella despacio y desliza un trozo de papel rígido o cartulina bajo el borde. Ahora puedes observarla de cerca. Mantenla fuera del sol y suéltala a los pocos minutos, un recipiente cerrado se calienta muy rápido.

El método de los dedos. Acércate por detrás a una mariposa que esté libando con las alas cerradas. Acerca despacio el pulgar y el índice y ciérralos con suavidad sobre el borde anterior de las dos alas delanteras a la vez. Con suavidad es la clave. La estás sujetando, no pellizcando.

Y lo único que nunca funciona: cazar una mariposa al vuelo o cerrar las manos de golpe a su alrededor. Así es como se aplastan las alas.

Qué hacer después

Soltarla

La mayoría de las mariposas que atrapo vuelven enseguida a volar. Abre los dedos o la red en el mismo sitio donde la atrapaste y deja que se vaya volando sola. No la lances al aire. Si se queda un rato en tu mano, no pasa nada, solo se está calentando.

Llevarla viva a casa

Si quieres criar mariposas a partir de una hembra capturada, tiene que llegar a casa en buen estado. Yo uso un sobre de papel cristal: deslízala dentro con las alas cerradas y dobla la solapa. A oscuras y con las alas juntas, se calma, deja de aletear y no puede hacerse daño. Mete los sobres en una cajita rígida para que nada los aplaste en la mochila.

Si quieres seguir observándola, o si vas con niños, una jaula de campo de malla es la opción más fácil. Se cuelga de la muñeca, la malla deja pasar el aire y la mariposa tiene sitio para posarse.

Uses lo que uses, lo que mata a una mariposa capturada es el calor. Un tarro cerrado o una bolsa al sol, la bandeja trasera del coche, una mochila sobre el suelo caliente. Mantenla a la sombra y vuelve rápido a casa. Todo lo que viene después, alimentación, puesta y cría, está en mi guía Cómo criar mariposas en casa.

Quedártela para una colección

Las mariposas para colección también se llevan tradicionalmente en sobres de papel cristal o triángulos de papel, para que las alas sigan cerradas e intactas hasta que estés listo para montarlas. Cómo pasar del sobre a un ejemplar terminado lo explico paso a paso en Cómo montar una mariposa, y si estás empezando, la Guía para principiantes sobre la colección de mariposas cubre lo básico. Quédate solo con lo que de verdad quieras. Todo lo demás puede volver a donde vino.

¿Y las polillas?

La mayoría de las polillas vuelan de noche, y dar golpes de red a oscuras no te lleva muy lejos. En lugar de eso, deja que vengan a ti. En una noche cálida, nublada y sin viento, cuelga una sábana blanca y pon una luz ultravioleta delante. Las polillas llegan, se posan en la sábana y puedes mirarlas, fotografiarlas o meterlas con cuidado en un recipiente sin un solo golpe de red. Mi lámpara UV para atraer insectos nocturnos está hecha justo para esto y funciona con una batería externa, así que puedes usarla en cualquier sitio.

Lámparas, longitudes de onda, electricidad en el campo, trampas y las mejores noches: todo está en mi guía completa Trampeo de luz: cómo atraer y atrapar polillas de noche.

Errores que casi todo el mundo comete

• Perseguirla. Quédate quieto y espera a que se pose, o a que vuelva.
• Dar golpes fuertes. No es la velocidad lo que atrapa mariposas, es el momento justo.
• Golpear la flor desde arriba. Da el golpe nivelado, o coloca la red encima y levanta la bolsa.
• Olvidarse de voltear la bolsa. Sin ese giro, la mitad de tus capturas vuelven a salir.
• Tomar el ala por el centro. El borde anterior de las alas delanteras cerradas, siempre.
• Dejarla en un tarro al sol. Bastan unos minutos para matarla.
• Una red barata de malla rígida. Daña cada mariposa que toca.

Lista de material

• Una red para mariposas con un aro de 30 a 40 cm y una bolsa profunda y suave
• Un palo telescópico, unos 1,5 m es la longitud adecuada para la mayoría de los prados
• Unas pinzas suaves para sacar la mariposa de la red
• Sobres de papel cristal y una cajita rígida, o una jaula de campo de malla
• Una lámpara UV y una sábana blanca si quieres probar con polillas

Si lo quieres todo en una sola caja, el KIT Maestro Coleccionista de Mariposas trae una red de 35 cm, un palo telescópico de 1,5 m, pinzas, 100 sobres de papel y, además, todo lo necesario para montar. Y si no tienes claro qué kit te conviene, aquí tienes una comparación rápida. Para tener en casa una hembra capturada, échale un vistazo a mis jaulas de malla para cría.

¿Alguna pregunta sobre todo esto? Escríbeme a info@entomoboxes.com, siempre estoy encantado de ayudar.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la forma más fácil de atrapar una mariposa? Con una red para mariposas de verdad. Espera a que la mariposa se pose en una flor, acércate despacio por detrás para que tu sombra no caiga sobre ella, da un golpe de red bajo y nivelado y luego gira la red para que la bolsa caiga sobre el aro. Una red es mucho más suave con las alas que tus manos.

¿Cómo se atrapa una mariposa sin red? Se puede, pero no se recomienda, es difícil y la mariposa suele acabar dañada. Si quieres intentarlo, espera a una que esté libando en una flor con las alas cerradas y luego, o bien bájale encima un vaso transparente y desliza una cartulina por debajo, o bien toma con suavidad el borde anterior de las dos alas delanteras cerradas entre el pulgar y el índice. Nunca la caces al vuelo. Para mariposas, una red es siempre la mejor opción.

¿Cómo se sujeta una mariposa sin hacerle daño? Por el borde anterior de las alas delanteras, el margen delantero rígido, con las alas cerradas juntas sobre el dorso. No la sujetes por el centro del ala, porque se le caen las escamas, y no le aprietes el cuerpo.

¿Se mueren las mariposas si les tocas las alas? No por un toque suave. Una mariposa puede perder algunas escamas y seguir volando y viviendo con normalidad. Pero las escamas no vuelven a crecer, así que cada toque brusco deja una calva permanente. Toca las alas lo menos posible y solo por el borde anterior.

¿Cuál es la mejor hora del día para atrapar mariposas? Los días cálidos y soleados, desde media mañana hasta primera hora de la tarde, cuando están activas y libando. A primera hora de la mañana, con el fresco, muchas mariposas toman el sol con las alas abiertas y son más lentas, así que es más fácil acercarse.

¿Cómo mantengo viva una mariposa capturada de camino a casa? Métela con las alas cerradas en un sobre de papel cristal o en una pequeña jaula de campo de malla y mantenla lejos del calor. Un coche caliente o una mochila a pleno sol la matan rápido. En casa, pulveriza agua en las paredes de la jaula para que pueda beber.

¿Es legal atrapar mariposas? Atrapar especies comunes y soltarlas está permitido en la mayoría de los sitios, pero las normas cambian según el país, y algunas especies y zonas protegidas están totalmente prohibidas. Consulta primero la normativa local y, si no estás seguro de lo que tienes delante, déjala ir.

¿Cuánto tiempo puede estar una mariposa capturada en un tarro? Lo menos posible. Un tarro cerrado se recalienta al sol en minutos, y la mariposa se daña las alas golpeándose contra el cristal. Una jaula de malla o un sobre de papel cristal a la sombra es mucho más seguro, y si solo quieres verla de cerca, suéltala a los pocos minutos.